OBJECTIVE: This pilot study investigated the feasibility of delivering a package of community-based interventions for improving perinatal care using lady health workers (LHWs) and traditional birth attendants (Dais) in rural Pakistan. METHODS: The intervention was implemented in four of eight village clusters (315 villages, total population 138 600), while four served as a comparison group. The LHWs in intervention clusters received additional training focused on essential maternal and newborn care, conducted community education group sessions, and were encouraged to link up with local Dais. The intervention was delivered within the regular government LHW programme and was supported by the creation of voluntary community health committees. FINDINGS: In intervention villages, there were significant reductions from baseline in stillbirth (from 65.9 to 43.1 per 1000 births, P < 0.001) and neonatal mortality rates (from 57.3 to 41.3 per 1000 live births, P < 0.001). The proportion of deliveries conducted by skilled attendants at public sector facilities also increased, from 18% at baseline to 30%, while the proportion of home births decreased from 79% to 65%. A household survey indicated a higher frequency of key behaviours (e.g. early and exclusive breastfeeding, delayed bathing and cord care) in intervention villages. CONCLUSION: The improved stillbirth and neonatal mortality rates observed indicate that community health workers (i.e. LHWs and Dais) can be effective in implementing a community and outreach package that leads to improved home care practices by families, increased care-seeking behaviour and greater utilization of skilled care providers. These preliminary observations require confirmation in an adequately powered trial.

OBJETIVO: Se decidió investigar mediante un estudio piloto la viabilidad de la implantación efectiva de un paquete de intervenciones comunitarias de mejora de la atención perinatal basadas en el uso de trabajadoras sanitarias (lady health workers, LHW) y parteras tradicionales (Dais) en el Pakistán rural. MÉTODOS: La intervención se llevó a cabo en cuatro de ocho grupos de aldeas (en total: 315 aldeas y 138 600 habitantes), utilizando los otros cuatro para comparar los resultados. Las trabajadoras sanitarias de los grupos de intervención recibieron capacitación adicional centrada en servicios esenciales de atención de la madre y el recién nacido, dirigieron sesiones de grupo de educación comunitaria, y fueron alentadas a estar en contacto con las Dais locales. La intervención se llevó a cabo en el marco del programa habitual de LHW del gobierno, y para apoyarla se crearon comités voluntarios de salud comunitaria. RESULTADOS: En las aldeas de intervención se registraron reducciones considerables de las tasas de mortinatalidad (de 65,9 a 43,1 por 1000 nacimientos, P < 0,001) y de mortalidad neonatal (de 57,3 a 41,3 por 1000 nacidos vivos, P < 0,001) respecto a los valores basales. Además aumentó la proporción de partos atendidos por parteras cualificadas en centros del sector público, desde el 18% de referencia hasta un 30%, mientras que la proporción de partos domiciliarios disminuyó del 79% al 65%. Una encuesta de hogares mostró una mayor frecuencia de comportamientos cruciales (como por ejemplo la lactancia materna temprana y exclusiva, la posposición del primer baño y el manejo del cordón umbilical) en las aldeas de intervención. CONCLUSIÓN: La mejora observada en las tasas de mortinatalidad y mortalidad neonatal indica que los agentes de salud comunitarios (en este caso LHW y Dais) pueden aplicar eficazmente un paquete de medidas comunitarias de extensión que propicie prácticas mejoradas de atención domiciliaria por las familias, una mayor búsqueda de atención y un mayor recurso a proveedores de atención especializados. Estas observaciones preliminares deberán ser confirmadas mediante un ensayo más robusto.

OBJECTIF: L'étude pilote a examiné la faisabilité de délivrer un ensemble d'interventions communautaires visant à améliorer les soins périnatals et faisant appel à des agents de santé féminins (LHW) et à des accoucheurs traditionnels (Dais) dans le Pakistan rural. MÉTHODES: L'intervention a été mise en œuvre dans quatre parmi huit groupes de villages (soit au total : 315 villages et une population totale de : 138 600 habitants), les quatre autres servant de groupe de comparaison. Les LHW de groupes de villages bénéficiant de l'intervention ont reçu une formation supplémentaire axée sur les soins essentiels à la mère et au nouveau-né, ont mené des séances d'éducation communautaire en groupe et ont été encouragées à se mettre en relation avec les Dais locaux. L'intervention a été délivrée dans le cadre du programme gouvernemental LHW régulier et a été appuyée par la mise en place de comités sanitaires communautaires constitués de volontaires. RÉSULTATS: Dans les villages bénéficiant de l'intervention, on a constaté une baisse notable, par rapport au niveau de référence, de la mortinatalité (de 65,9 à 43,1 pour 1000 naissances, p < 0,001) et des taux de mortalité néonatale (de 57,3 à 41,3 pour 1000 naissances vivantes, p < 0,001). La proportion d'accouchements assistés par du personnel qualifié a également augmenté dans les établissements publics, passant de 18 % au départ à 30 %, tandis que celle des naissances à domiciles diminuait de 79 à 65 %. Une enquête auprès des ménages a indiqué une plus grande fréquence de certains comportements clés (allaitement au sein précoce et exclusif, report du bain et des soins du cordon, par exemple) dans les villages concernés par l'intervention. CONCLUSION: La réduction observée de la mortinatalité et des taux de mortalité néonatale indique que les agents de santé communautaires (à savoir les LHW et les Dais) peuvent jouer un rôle efficace dans la mise en œuvre d'un ensemble de prestations communautaires et de proximité, entraînant une amélioration des soins pratiqués à domicile par les familles et un plus grand recours aux soins et à des prestateurs de soins qualifiés. Ces observations préliminaires doivent être confirmées par un essai suffisamment puissant.